Nach Ende des Ersten Weltkriegs war die bisherige politische Ordnung nach innen wie nach außen vielfältigen Umbrüchen ausgesetzt. Das Papsttum reagierte auf die neue Situation durch eine Ausweitung des humanitären Engagements der Kirche ebenso wie durch den verstärkten Aufbau diplomatischer Kontakte und den Abschluss von Konkordaten mit den neu gegründeten oder verfassungsmäßig umgestalteten Staaten. In diesen Beziehungen mit demokratischen Ländern wie durch die Herausforderung durch totalitäre Systeme formte sich ein neues Verständnis des eigenen Auftrags im internationalen System.