Um-Welt umgibt den Menschen in seinem alltäglichen Dasein. Sie ist über, unter, um und in uns. In der Umweltgeschichte gilt sie als historische Grundkategorie und eröffnet die Erforschung vergangener Sinnzuschreibungen, Ereignisse und Strukturen der wechselhaften Beziehung zwischen Mensch und dem Rest der Natur.

Umweltgeschichte an der Universität Augsburg reicht von der Antike bis zur Gegenwart und von der historischen Erfassung von Klimawandel, Essgewohnheiten und Kontamination zur ökologischen Ökonomie der Aufklärung. Sie ist regional wie auch global verankert.

Abfall ist eines der komplexesten, umstrittensten und am stärksten belasteten Themen, denen wir Menschen in unserem täglichen Leben begegnen. Er enthält Erzählungen von Verfall und Niedergang, von Verschmutzung und Toxizität, von Wiederauferstehung und Wiederherstellung, aber auch von Gewalt und Ungleichheit. Abfall ist allgegenwärtig - wir können nicht vermeiden, ihm auf die eine oder andere Weise zu begegnen, ganz gleich, wie sehr wir uns bemühen, Abfallobjekte aus dem Blickfeld zu räumen, sie zu vergraben oder zu verbrennen, sie zu entsorgen, wegzuwerfen oder zu zerstören. Alles ist Abfall und Abfall ist überall.

Die DFG-Heisenberg-Professorin Simone M. Müller beschäftigt sich mit verschiedenen historischen Zugängen zur Welt des Abfalls, darunter die globale Abfallwirtschaft ( The Toxic Ship, 2023), Times of Toxics und Toxic Commons.

Der Boden ist kein abgeschottetes Gebilde, sondern eine halbdurchlässige Membran, die unzählige Verbindungen zwischen über und unter der Erde ermöglicht. Bruno Latour lädt uns ein, "kritische Zonisten" zu werden, und fordert uns auf, den Austausch und die Bewegung in "der dünnen Haut der lebendigen Erde" (der Zone) zu beachten und die dauerhaften, verheerenden Auswirkungen des Menschen auf die Umwelt zu berücksichtigen (2020:3). Die Prämisse, dass der Boden eine halbdurchlässige irdische Haut ist, zwingt uns dazu, uns mit der Frage zu befassen, wie der Mensch in die Wechselbeziehungen zwischen über- und unterirdischem Boden eingegriffen hat. Dazu gehört auch eine Verschiebung von einem Verständnis einer flachen sozialen Welt zu einer Welt der Tiefe und Vertikalität.

Ausgehend von Straßenkorridoren, die als urbane Haut verstanden werden können, versucht die DFG-Heisenberg-Professur, die vertikalen Geschichten von Macht und Ort zu entwirren.

Nicht nur die Produktion, sondern auch der Konsum von Lebensmitteln sind eng mit der Klimakrise verbunden. Durch einen Fokus auf die Beziehung zwischen menschlichen Essgewohnheiten und Umweltveränderungen, vereint die Forschungsgruppe „Off the Menu: Essgewohnheiten, Kultur und Umwelt“ unter der Leitung von Dr. des. L. Sasha Gora Food Studies und Umweltwissenschaften, um das Feld der kulinarischen Umweltwissenschaften zu begründen.

Das Essen ist einer der direktesten Wege, wie Menschen mit der Umwelt interagieren, indem sie sie buchstäblich verdauen. Essen zeigt auch, wie Menschen Klimawandel erleben und es stellt die Frage, wie eine stetig wachsende Bevölkerung auf einem Planeten mit begrenzten Ressourcen ernährt werden kann. Essen verbindet mikro und makro, weswegen die Zubereitung von Essen ein einzigartiger Einstiegspunkt ist, um das Holozän-Sterben und die Zukunft planetarer Gesundheit zu kontextualisieren. Die Küche reflektiert, wie Kulturen menschliche Beziehungen zu Pflanzen und Tieren kategorisieren und herbeiführen. Das Studium dessen liefert ein Verständnis wie Menschen die Welt um sich herum verändern. „Off the Menu“ möchte die enge Beziehung zwischen Essen, dem Wandel der Umwelt und der Geschichte der nachhaltigen Küche historisieren.

„Off the Menu“ wählt einen interdisziplinären, umweltbasierten und geisteswissenschaftlichen Ansatz um den planetaren Notstand zu kontextualisieren, indem sie die Überschneidungen zwischen Kultur und der Umwelt mit einem Fokus auf Meeresfrüchten hervorhebt. Drei globale Fallstudien richten sich an die wechselseitige Beziehung zwischen dem menschlichen Geschmack und der Umwelt: der neufundländische „Cod Rush“ und die Umweltkrise; kulinarische Ausrottung und die Ethik gefährdeten Essens; und wie Küchen „invasive“ Spezien annimmt oder ablehnt. Gesammelt untersucht die Nachwuchsforschergruppe ebenfalls das Aufkommen von klimabewusster Ernährung.

Das Bewusstsein für die ökologische Krise hat in verschiedenen sozial- und geisteswissenschaftlichen Disziplinen - von Geschichte und Philosophie bis hin zu Anthropologie und Literatur - zu unterschiedlichen Zeitpunkten Einzug gehalten. Dieses Bewusstsein hat zwar zu sehr unterschiedlichen wissenschaftlichen Reaktionen in Bezug auf Methoden, Themen und geografische Schwerpunkte geführt, aber es hat zu einer sorgfältigeren Reflexion über die Konzepte der Natur, die Beziehungen zwischen Natur und Kultur und die Notwendigkeit geführt, Fragen der Verantwortung und der (mehr-als-menschlichen) Umweltgerechtigkeit zu betonen.

In den letzten Jahren hat sich der Begriff Environmental Humanities herausgebildet, um die wachsende Verbindung zwischen Umweltphilosophie, Umweltgeschichte, Ökokritik, Kulturgeographie, Kulturanthropologie und politischer Ökologie zu erfassen und gleichzeitig Debatten zu integrieren, die bisher weitgehend von unterschiedlichen disziplinären Kontexten, wie dem Anthropozän, geprägt waren.