After the breakdown of the USSR and the COMECON in the early 1990s and the end of subsidized imports of fuels, commodities, farm inputs and edibles, Cuba experienced a harsh economic breakdown and a severe supply crisis. The country urgently had to find new ways to generate foreign currency income after the collapse of the sugarcane sector in order to sustain the imports of necessary goods for the supply of the population and the maintenance of the economic production. During the 'Special Period' the Cuban Government developed several ideas and strategies and undertook economic reforms to foster the export-oriented economic sectors such as mineral resource extraction (particularly nickel mining), international tourism and certain competitive niches in the agricultural sector (particularly tobacco and cigars). In addition, the sugarcane production will be taken into consideration, which once accounted for more than 90% of Cuba’s exports, but experienced a nearly complete break-down in the 1990s. All these sectors are based on increased utilization and commodification of certain elements from the natural environment, be it mineral resources extracted from the ground, the beauty of beaches, forests, mountains and landscapes or soil fertility and cultivation conditions.

Focusing on three core examples within the strategic export-oriented economic sectors, namely nickel mining, international tourism and tobacco/cigars, the research project intends to investigate the transforming human-environmental relations, the shifting and renewed utilization of natural resources and their employment for maintaining and stabilizing the socialist system and securing its socio-economic achievements in the context of a continuously difficult macro-economic environment. The project ties in with recent research and discussions on neo-extractivism and post-extractivism strategies realized in other Latin American countries and aims to inquire the particularities of the Cuban take on neo-extractivism. Empirically the project follows an extended case-study approach with data generated mainly based on field data collection and qualitative research methodology.

Neo-extractivismo Cubano: ¿Transformar las relaciones socioambientales como salida de la crisis?

Después de la caída de la URSS y de la CAME a principios de los 90 y el final de las subvenciones de las importaciones de combustibles, productos básicos, insumos agrícolas y comestibles, Cuba experimentó una fuerte caída económica y una crisis severa de suministro. Por lo tanto al país le urgió buscar nuevas maneras para generar ingresos extranjeros, después del colapso del sector de la caña de azúcar, para sostener las importaciones de los bienes necesarios para mantener a los habitantes y el mantenimiento de la producción económica.

Durante el período especial el gobierno cubano desarrolló un número de ideas y estrategias e implantó varias reformas económicas para apoyar los sectores económicos orientados hacia la importación tales como la extracción de recursos minerales (en particular la explotación de níquel), el turismo internacional y ciertos nichos competitivos dentro del sector agrícola (en particular tobaco y cigarros al igual que ron). Todos estos sectores se basan en el incremento del uso y de la mercantilización de ciertos elementos del medio ambiente natural ya sean recursos minerales extraídos del suelo, la belleza de las playas, bosques, montañas y paisajes o la fertilidad del suelo y condiciones de cultivo.

Centrandose en los tres ejemplos principales incluyendo los sectores económicos orientados a la exportación estratégica, como la explotación minera de níquel, el turismo internacional y el tobaco/los cigarros, el proyecto de investigación intenta descubrir las transformaciones de las relaciones entre humanos y el medio ambiente. Especialmente considera el cambio y la utilización renovada de recursos naturales y su empleo para mantener y estabilizar el sistema socialista y asegurar sus logros socio-económicos en el contexto de un entorno macro-económico constantemente difícil.

El proyecto va de la mano con investigaciones recientes y discusiones sobre estrategias de neo-extractivismo y post-extractivismo realizadas en otros países latinoamericanos y trata de descubrir las particularidades del comienzo del neo-extractivismo cubano. Empiricamente el proyecto persigue el enfoque de un estudio de caso extendido junto a datos generados basados sobre todo en la recoplilación de datos en el campo y los métodos cualitativos de investigación.